« He hasn't paid in four months. Can we take him to court? »
Recouvrement de créances : une situation professionnelle, écoutée en anglais, en 3 minutes de lecture et 2 min d'écoute.
La situation
Pieter dirige une entreprise de Rotterdam qui fabrique du mobilier de bureau. Un distributeur français lui doit trois factures, 86 000 € au total, dont la plus ancienne a quatre mois de retard. Les relances par e-mail restent sans réponse. Il veut « aller au tribunal ».
Maître Camille Roux, avocate en droit des affaires, le reçoit par téléphone. Elle doit lui montrer qu'en France, avant le procès, il existe des étapes rapides et peu coûteuses, et obtenir de lui les pièces dont elle a besoin.
Écoutez l’échange
Transcription
CamilleGood morning, Pieter. Thank you for the invoices you sent through. Before we go any further, could you confirm the total outstanding?
PieterEighty-six thousand euros, across three invoices. The oldest one is four months overdue. He hasn't paid in four months, and he's stopped answering my emails. Can we take him to court?
CamilleWe can, and we may have to. But in France there are two steps before a full trial, and they often get the money in without one. May I walk you through them?
PieterPlease do.
CamilleStep one is a formal notice, what we call a "mise en demeure". It's a letter sent by registered post, or by a bailiff, giving him a final deadline, usually eight to fifteen days. It puts him formally on notice, and he knows the next letter comes from a court.
PieterI've already sent him three reminders.
CamilleReminders from you are not the same as a formal notice from a lawyer. In my experience, about half of debtors pay at this stage, or at least pick up the phone.
PieterAnd if he doesn't?
CamilleStep two is an order for payment. We file your invoices, the contract and the formal notice with the commercial court. The judge issues the order without a hearing, usually within a few weeks. If your client doesn't object within a month, we can enforce it, for instance by freezing his bank account.
PieterWithout a hearing? That sounds almost too easy.
CamilleIt works because the debt is undisputed and the paperwork is clean. That's why I need three things from you: the signed order confirmations, proof of delivery, and your general terms and conditions, if he accepted them.
PieterI have all three.
CamilleThen we're in good shape. Send them over today, and the formal notice will go out tomorrow. If he still hasn't paid in fifteen days, we file with the court.
PieterWhat about the four months of delay? Can I claim for that?
CamilleYes. Between businesses, late-payment interest runs from each due date, without any reminder, plus a fixed recovery fee of forty euros per invoice. It won't make you rich, but it adds to the pressure, and we'll include it in the notice.
5 phrases à réutiliser
- Before we go any further, could you confirm…Vérifier le chiffre clé avant de conseiller. Le client comprend que vous travaillez sur des faits.
- We can, and we may have to. But…Ne jamais dire non d'emblée au client. Vous validez son objectif, puis vous proposez mieux.
- May I walk you through them?Annoncer une explication en plusieurs étapes et demander la permission : le client se sent guidé, pas submergé.
- In my experience, about half of debtors pay at this stage.Appuyer un conseil sur votre pratique. « In my experience » rassure plus qu'une statistique.
- Then we're in good shape.Conclure sur une note positive quand le dossier est solide. Simple, oral, mémorisable.
Le vocabulaire de l’échange
- outstanding · overdue
- Impayé (dû et non réglé) · en retard de paiement. « The total outstanding » : le montant dû ; « four months overdue » : quatre mois de retard.
- a formal notice · to put (someone) on notice
- Une mise en demeure · mettre en demeure. « Formal notice » est l'équivalent reçu ; précisez « to pay » si le contexte ne suffit pas.
- a reminder
- Une relance. Un simple rappel, sans effet juridique : c'est la différence que Camille souligne.
- a debtor · a creditor
- Un débiteur · un créancier. Prononciation : « debtor » se dit « det-eur », le b est muet.
- an order for payment
- Une injonction de payer. « Injunction », en anglais, désigne une interdiction prononcée par un juge : faux ami.
- to enforce (an order)
- Exécuter, faire exécuter une décision. « Enforcement » : les voies d'exécution, dont la saisie (« to freeze / to seize an account »).
- undisputed
- Non contesté. Une « undisputed debt » est la condition de l'injonction de payer ; son contraire est « disputed » ou « contested ».
- late-payment interest · a fixed recovery fee
- Intérêts de retard · indemnité forfaitaire de recouvrement. « Penalties » se dit aussi, mais « interest » est plus précis pour les intérêts.
- the judge issues the order
- Le juge rend l'ordonnance. « To issue » pour une décision, un acte ; « to render a judgment » existe mais sonne solennel.
- interest runs from the due date
- Les intérêts courent à compter de l'échéance. Même image qu'en français. Entre professionnels, les pénalités de retard sont dues dès le lendemain de l'échéance, sans rappel.
- to object (to an order) · to dispute (a debt)
- Former opposition (à l'injonction) · contester (la créance). Deux verbes pour deux actes : l'un est la procédure, l'autre le fond.
- Can I claim for that?
- Puis-je en demander le paiement ? « To claim for » + ce qu'on réclame (delay, damage, costs) ; « to claim » seul + la somme.
Testez-vous
Et vous, comment auriez-vous mené cet échange ?
Parlons de vos dossiers en anglais, de votre niveau et du financement. Quinze minutes avec moi, en visio, à l'horaire qui vous convient.
Joss Frimond, fondateur de Linguaid et de la Certification CAJA