« Can't we just let him go? »
Licenciement pour insuffisance professionnelle : une situation client, écoutée en anglais, en 3 minutes de lecture et 2 min d'écoute.
La situation
Mark dirige une société de logiciels à Austin, au Texas. Sa filiale française compte cinq salariés. Le directeur commercial, recruté il y a trois ans, n'atteint plus ses objectifs depuis dix-huit mois. Aux États-Unis, Mark l'aurait déjà remercié : il veut régler la question cette semaine.
Maître Sophie Lambert, avocate en droit social, le reçoit par téléphone. Elle doit lui faire comprendre, sans le braquer, que le droit français ne connaît pas le licenciement libre, et lui proposer un calendrier réaliste.
Écoutez le rendez-vous
Transcription
SophieGood afternoon, Mark. Thanks for calling. I understand this is about your sales director in Paris?
MarkThat's right. He's been missing his targets for a year and a half. Back home we'd have parted ways months ago. Can't we just let him go? I'd like it done this week.
SophieI understand the frustration. Let me be upfront with you: in France there's no such thing as at-will employment. Every dismissal needs a genuine and serious reason, and it has to follow a set procedure.
MarkMissing your targets isn't a serious reason?
SophieIt can be, but only if the targets were realistic and he was given the means to reach them. French courts call it "insuffisance professionnelle", poor performance. The employer has to show it with facts, not just figures.
MarkWhat kind of facts?
SophieWritten objectives, appraisal reports, any warnings or support he received. Did anyone put in writing where he was falling short?
MarkNot really. We've discussed it on calls, mostly.
SophieThen that's our first weakness. Without a paper trail, a court may find the dismissal unfair, and he could claim damages of several months' salary.
MarkSo what do you suggest?
SophieTwo options. Option one: we build the file properly. You set clear written objectives now, we review them in three months, and if nothing improves we dismiss him, with the evidence to back it. Option two, which is faster: a mutually agreed termination. You negotiate a package, he signs, and the risk of litigation largely disappears.
MarkHow fast is fast?
SophieRealistically, five to six weeks, including the statutory cooling-off period and the approval of the employment authorities.
MarkThat's still better than I feared. Let's explore option two.
SophieGood. I'll send you a note tonight with the steps, the likely cost of each option and a draft timetable.
5 phrases à réutiliser
- Let me be upfront with you.Annoncer une mauvaise nouvelle sans détour. Plus direct et plus respectueux que de tourner autour du pot.
- There's no such thing as at-will employment in France.Nommer la différence de culture juridique dès le début : le client américain comprend immédiatement où est l'écart.
- It can be, but only if…Répondre « oui, sous condition ». La nuance passe sans affaiblir votre position.
- Then that's our first weakness.Dire « nous » pour le dossier : vous êtes dans le même camp que le client, même quand la nouvelle est mauvaise.
- Realistically, five to six weeks.Donner un délai honnête, encadré par « realistically ». Le client retient le chiffre, pas la réserve.
Le vocabulaire du rendez-vous
- to dismiss · dismissal
- Licencier · licenciement. « To fire » est courant mais familier ; « to let someone go » est l'euphémisme du client, pas celui de l'avocat.
- at-will employment
- L'emploi « à volonté » américain : chaque partie peut y mettre fin sans motif. L'expression n'a pas d'équivalent français ; expliquez-la plutôt que de la traduire.
- a genuine and serious reason
- Cause réelle et sérieuse. « Real and serious cause » est un calque compris, mais « genuine » est le mot naturel.
- poor performance · underperformance
- Insuffisance professionnelle. Évitez « professional insufficiency », qui ne veut rien dire en anglais.
- appraisal · appraisal report
- Entretien annuel d'évaluation · compte rendu d'évaluation. « Evaluation » se comprend ; « appraisal » est le terme RH.
- a paper trail
- Les écrits qui prouvent le dossier (objectifs, avertissements, comptes rendus). Expression idiomatique, très utilisée par les clients anglophones.
- unfair dismissal · damages
- Licenciement sans cause réelle et sérieuse · dommages-intérêts. « Damages » (pluriel) = la somme ; « damage » (singulier) = le dommage.
- a mutually agreed termination · a package
- Rupture conventionnelle · l'enveloppe négociée (indemnité, préavis, etc.). « Settlement » désigne plutôt la transaction qui règle un litige.
- to part ways (with) · to let (someone) go · to lay (someone) off
- Se séparer de quelqu'un · le remercier (euphémisme) · le licencier pour motif économique. Aux États-Unis, « to lay off » = suppression de poste, jamais une insuffisance : ne le confondez pas avec « to fire ».
- to fall short · to be falling behind
- Ne pas atteindre l'objectif · prendre du retard. C'est ainsi qu'un anglophone décrit l'insuffisance ; « shortfall » (nom) se dit plutôt d'un manque chiffré.
- statutory
- Prévu par la loi (« statute » = texte de loi). Faux ami : rien à voir avec les statuts d'une société (« articles of association »).
Testez-vous
Et vous, comment auriez-vous mené ce rendez-vous ?
Parlons de vos dossiers en anglais, de votre niveau et du financement. Quinze minutes avec moi, en visio, à l'horaire qui vous convient.
Joss Frimond, fondateur de Linguaid et de la Certification CAJA