« Can we just give him a month's notice? »
Fin de contrat d'agent commercial : une situation client, écoutée en anglais, en 3 minutes de lecture et 2 min d'écoute.
La situation
Alistair dirige une distillerie de gin en Écosse. Depuis six ans, il vend en France par l'intermédiaire d'un agent commercial basé à Lyon. Les ventes stagnent, il veut s'en séparer et pense qu'un mois de préavis suffira.
Maître Claire Durand, avocate d'affaires, le reçoit en visioconférence. En deux minutes, elle doit vérifier les faits, lui annoncer deux mauvaises nouvelles et proposer une stratégie, le tout en anglais.
Écoutez le rendez-vous
Transcription
ClaireGood morning, Alistair. Thank you for making time. Did you manage to connect without any trouble?
AlistairNo trouble at all. Thanks for seeing me at short notice. I'll get straight to the point, if that's alright.
ClaireOf course. Please go ahead.
AlistairWe sell our gin in France through a commercial agent, based in Lyon. He's been with us for six years, but sales have been flat for two years, and frankly we'd like to part company. Can we just give him a month's notice?
ClaireLet me check I've understood. He's a commercial agent, so he negotiates sales on your behalf and earns a commission, rather than a distributor who buys and resells your products?
AlistairThat's right. He's on ten per cent commission.
ClaireThank you. That distinction matters a great deal under French law. After six years, the notice period isn't one month. It's at least three months.
AlistairThree months. Well, that's manageable.
ClaireThere's a second point, and it's the one that tends to surprise foreign clients. When the contract ends, a commercial agent is generally entitled to compensation, an indemnity. In practice, French courts often award around two years of commission.
AlistairTwo years? Even though his results have been poor?
ClaireI'm afraid so. Poor results alone aren't usually enough. The indemnity is only lost in cases of serious misconduct, what French law calls "faute grave", and that's a high bar.
AlistairSo what would you recommend?
ClaireBased on what you've told me, I'd suggest three steps. First, send me the agency contract and his commission statements, so we can estimate your exposure. Second, check whether there is any evidence of serious misconduct, but let's not count on it. And third, consider a negotiated exit. If you approach him now, you may well agree a lower figure in exchange for a quick, clean departure.
AlistairThat sounds sensible. Could you put that in writing?
ClaireCertainly. I'll send you a short note with the figures by Friday.
5 phrases à réutiliser
- Let me check I've understood.Reformuler les faits avant de conseiller. Le client se sent écouté, et vous évitez de conseiller sur une mauvaise base.
- That distinction matters a great deal under French law.Signaler un enjeu juridique sans jargon, avant de l'expliquer.
- It's the one that tends to surprise foreign clients.Préparer le client à une mauvaise nouvelle, et montrer que vous connaissez son point de vue.
- I'm afraid so.Confirmer poliment une mauvaise nouvelle. Plus naturel que « Yes, unfortunately it is ».
- Based on what you've told me, I'd suggest three steps.Poser la réserve d'usage, puis annoncer un plan. Le client sait combien de points vont suivre.
Le vocabulaire du rendez-vous
- commercial agent / distributor
- Agent commercial (négocie pour le compte du mandant, contre commission) / distributeur (achète et revend). « Agent » seul est flou en anglais : précisez toujours lequel.
- notice period · to give (someone) notice
- Préavis · donner congé, notifier la fin du contrat. Jamais « delay », qui veut dire retard.
- to part company (with)
- Se séparer de quelqu'un, mettre fin à une relation d'affaires. Formule neutre, sans reproche.
- to be entitled to
- Avoir droit à. Le verbe des contrats ; « to have the right to » se comprend mais sonne traduit.
- indemnity · compensation
- Indemnité de fin de contrat. « Compensation » pour le principe, « indemnity » pour la somme prévue. Attention : « indemnification » désigne une garantie, pas une indemnité.
- serious misconduct
- Faute grave. « Serious fault » ne se dit pas ; en droit du travail anglais, on dit « gross misconduct ».
- exposure
- Le risque financier encouru (« estimate your exposure »). Rien à voir avec « exposé ».
- a negotiated exit · a clean departure
- Une sortie négociée · un départ sans contentieux. « In exchange for » : en contrepartie de.
- I'll get straight to the point
- Aller droit au but. La formule du client pressé ; en réponse, « Please go ahead » suffit.
- on your behalf
- Pour votre compte, en votre nom. C'est ce qui définit l'agent : « he negotiates sales on your behalf ».
Testez-vous
Et vous, comment auriez-vous mené ce rendez-vous ?
Parlons de vos dossiers en anglais, de votre niveau et du financement. Quinze minutes avec moi, en visio, à l'horaire qui vous convient.
Joss Frimond, fondateur de Linguaid et de la Certification CAJA